Q. 술을 안 마셔도 지방간이 생길 수 있다는 건 알겠는데, 도대체 제 몸 안에서 어떤 일이 벌어지고 있는 건가요? 단순히 살이 쪄서 지방이 쌓이는 건지, 아니면 제 간의 기능 자체가 무너져서 지방을 못 치우는 건지 그 구체적인 이유가 궁금합니다.

많은 분이 '지방간=술'이라고 생각하시지만, 최근에는 술을 전혀 마시지 않는 분들에게서 나타나는 '비알코올성 지방간' 사례가 급증하고 있습니다. 이는 단순히 지방이 많이 쌓인 상태를 넘어, 간이 에너지를 처리하는 '대사 시스템'에 과부하가 걸린 상태라고 이해하셔야 합니다.

현대의학적으로 보면 주범은 액상과당, 정제 탄수화물, 그리고 인슐린 저항성입니다. 우리가 섭취한 과도한 당분이 간에서 중성지방으로 전환되어 저장되는데, 이때 간의 대사 능력이 이를 감당하지 못하면 지방이 간세포 사이에 켜켜이 쌓이게 됩니다. 특히 복부 비만이 있거나 갱년기 이후 갑자기 배만 나오는 경우, 내장지방에서 유입되는 유해 물질이 간의 염증 반응을 촉진해 단순 지방간을 넘어 간수치 상승으로 이어지기도 합니다.

한의학에서는 이러한 상태를 '습담(濕痰)'의 관점에서 해석합니다. 습담이란 체내의 수분 대사가 원활하지 못해 생기는 끈적하고 탁한 노폐물을 말합니다. 마치 하수구가 막히면 오물이 쌓이듯, 간의 기운이 정체되어 노폐물을 배출하지 못하면 그것이 응결되어 '담(痰)'의 형태로 간에 머물게 되는 것입니다. 따라서 단순히 굶어서 살을 빼는 것만으로는 부족하며, 정체된 기운을 소통시키고 습담을 삭여내는 근본적인 대사 환경 개선이 필요합니다.

• 과잉 영양: 당분과 탄수화물 위주의 식단이 간의 지방 합성 촉진
• 대사 저하: 간의 해독 및 대사 기능이 떨어져 지방 배출 능력 상실
• 염증 가속: 쌓인 지방이 산화되며 간세포 손상 및 간수치 상승 유발
• 악순환 구조: 피로감 증가 → 활동량 감소 → 체중 증가 → 지방간 심화

만약 극심한 피로감과 함께 눈의 흰자위가 노랗게 변하는 황달 증상이 나타나거나, 오른쪽 윗배에 둔탁한 통증이 느껴진다면 이는 간 손상이 심화된 신호일 수 있으므로 즉시 전문 의료기관을 방문하여 정밀 검사를 받으셔야 합니다.