Q. 스트레스 받으면 자꾸 폭식하게 되는데, 이거 어떻게 개선할 방법이 없을까요?

스트레스로 인해 폭식이 발생하는 경우, 한의학에서는 '간기울결(肝氣鬱結)'을 가장 먼저 의심합니다. 간(肝)은 스트레스를 조절하는 장부인데, 이곳에 울화(鬱火)가 쌓이면 식욕 조절 호르몬에 영향을 주어 참기 어려운 폭식 충동이 생기게 됩니다. 문제는 이러한 현상이 일회성으로 끝나지 않고 비장(脾)까지 지치게 만든다는 점입니다. 비허(脾虛) 상태가 되면 소화력이 떨어지면서도 배고픔을 느끼는 감각은 비정상적으로 커집니다. 결국 '스트레스 → 간울 → 비허 → 폭식 → 더 큰 스트레스'라는 악순환이 반복되는 것입니다.

이런 상황에서는 단순히 의지로 참으려는 마인드컨트롤만으로는 해결이 어렵습니다. 이미 장부의 균형이 깨진 상태이기 때문입니다. 따라서 저는 환자분들께 식사 기록과 감정 일기를 통해 '배가 고파서 먹는 것인지, 화가 나서 먹는 것인지'를 먼저 구분해 보시길 권합니다. 만약 폭식 후 소화불량이나 더부룩함이 심하다면 비허를, 얼굴의 화끈거림이나 두통이 동반된다면 간열(肝熱)을 의심할 수 있습니다.

치료는 변증에 따라 간울을 풀어주는 차(예: 감초, 복령, 작약 등)를 활용하거나, 비허를 보해주는 한약(예: 보중익기탕 계열)을 처방합니다. 침 치료로는 내관(內關)과 족삼리(足三里) 혈자리를 자극하는 것이 도움이 됩니다. 무엇보다 중요한 것은 '완벽한 다이어트'보다 '스트레스와 식사의 연결고리'를 먼저 끊어내는 것입니다. 무리한 식이조절은 오히려 폭식을 유발할 수 있으니, 한의원에 내원하여 본인의 체질과 상태를 정확히 체크해 보시는 것을 추천드립니다.