Q. 왼쪽 얼굴이 둔하고 욱신거리는데, 치과나 신경외과 MRI 검사에서는 다 정상이라고만 해요. 잇몸 문제인 것 같아도 원인을 모르니 정말 꾀병인 건지, 아니면 제가 어디를 더 가봐야 하는 건가요?

많은 환자분들이 겪으시는 가장 괴로운 지점이 바로 '검사 결과는 정상인데 나는 아프다'는 괴리감입니다. 비전형 안면통(Atypical Facial Pain)은 MRI나 CT처럼 구조적 변화를 보는 검사로는 나타나지 않습니다. 신경의 외형은 멀쩡하지만, 신경이 느끼는 '감각의 체계'에 오류가 생겨 통증 신호를 잘못 보내는 상태이기 때문입니다.

내가 겪는 통증이 치과적 문제인지, 아니면 비전형 안면통인지 구분하는 기준은 다음과 같습니다.

• 치과적 문제: 특정 치아를 두드렸을 때 통증이 명확하거나, 찬물/뜨거운 물에 즉각적인 반응이 오며, 엑스레이상 염증이 관찰됩니다.
• 삼차신경통: 전기에 감전된 듯 날카롭고 짧은 통증이 스치듯 지나가며, 특정 유발 지점이 명확합니다.
• 비전형 안면통: 얼굴 한쪽이 전체적으로 묵직하거나, 둔하게 욱신거리는 느낌이 지속됩니다. 때로는 벌레가 기어가는 느낌이나 화끈거림이 동반되며, 치통처럼 느껴지지만 정작 치아에는 아무 문제가 없습니다.

한의학에서는 이러한 상태를 기혈(氣血, 에너지와 혈액)의 흐름이 막혀 발생하는 '비증(痺症, 통증과 저림이 나타나는 증상)'의 관점에서 바라봅니다. 특히 스트레스나 갱년기 호르몬 변화로 인해 심화(心火, 심장의 열기)가 상체로 치밀어 오르면 안면부의 신경 과민 반응이 더욱 심해질 수 있습니다. 이는 단순한 근육의 문제가 아니라, 몸 전체의 균형이 깨지며 신경계가 예민해진 상태로 해석합니다.

다만, 안면 통증과 함께 갑작스러운 안면 마비, 말이 어눌해지는 구음장애, 혹은 극심한 두통과 시야 장애가 동반된다면 이는 뇌혈관 질환 등 응급 상황일 수 있으므로 즉시 응급실을 방문하셔야 합니다. 그 외의 만성적인 둔한 통증은 신경계의 안정을 돕는 통합적인 접근이 필요하므로, 전문의의 진료를 통해 정확한 상태를 파악하시길 권장합니다.