Q. 치과에서 아무 문제가 없다고 하는데도 저는 잇몸이 타는 것 같고 욱신거려서 미치겠어요. 스트레스를 많이 받거나 밤이 되면 통증이 더 심해지는데, 정말 치아 문제가 아니라면 제 몸 어디가 고장 난 건가요?

많은 분이 겪으시는 이 고통은 치아라는 '부품'의 고장이 아니라, 이를 조절하는 '전기 회로(신경계)'의 오작동에 가깝습니다. 현대의학적으로는 비전형 치통(Atypical Odontalgia)이라 하며, 이는 치아에 외형적인 염증이나 충치가 없음에도 불구하고 뇌로 전달되는 통증 신호가 증폭되어 나타나는 현상입니다. 특히 갱년기나 극심한 스트레스, 수면 부족 등이 겹치면 우리 몸의 자율신경계가 불균형해지면서, 평소라면 느끼지 못했을 미세한 자극조차 '죽을 만큼 아픈 통증'으로 인식하게 됩니다.

한의학에서는 이를 '허열(虛熱)'과 '기혈어체(氣血瘀滯)'의 관점으로 해석합니다. 허열이란 몸의 진액이 부족해져 생기는 가짜 열로, 주로 갱년기나 만성 피로 상태에서 나타나 상체와 얼굴 쪽으로 열감이 쏠리는 현상을 말합니다. 기혈어체는 기운과 혈액의 흐름이 원활하지 못하고 정체되어 있는 상태를 뜻합니다. 이렇게 몸 안에 정체된 열과 독소가 얼굴 쪽 신경 밀집 구역에 머물게 되면, 잇몸이 붓지 않았음에도 욱신거리거나 타는 듯한 작열감이 느껴지게 됩니다.

따라서 단순히 치아를 깎거나 신경을 제거하는 처치만으로는 해결되지 않습니다. 오히려 과도한 치과 치료는 신경을 더 예민하게 만들어 통증을 악화시키기도 합니다. 백록담한의원에서는 다음과 같은 기전을 통해 접근합니다.

• 신경 과민도 완화: 과항진된 교감신경을 안정시켜 통증 역치를 높입니다.
• 상초(上焦) 열 내리기: 얼굴과 머리 쪽으로 몰린 허열을 아래로 내려 신경의 압박감을 해소합니다.
• 심신 균형 회복: 스트레스로 인해 뭉친 기운을 풀어주어 통증에 대한 심리적 민감도를 낮춥니다.

다만, 갑작스러운 치아 흔들림, 심한 잇몸 출혈, 혹은 고열을 동반한 얼굴 부종이 나타난다면 이는 급성 감염의 신호일 수 있으므로 즉시 치과 진료나 응급 처치를 받으셔야 합니다. 비전형 치통은 인내심을 가지고 몸의 전반적인 균형을 바로잡아야 서서히 완화되는 질환임을 기억하시기 바랍니다.