어린이 틱장애는 어떻게 치료하나요?

틱장애의 특성과 증상

만성 운동 또는 음성 틱장애는 본인의 의지와 상관없이 빠르게 반복되는 움직임이나 소리를 내는 상태를 말합니다. 눈을 과도하게 깜빡이거나 얼굴을 찡그리는 운동 틱, 헛기침이나 킁킁거리는 소리를 내는 음성 틱 등이 나타납니다. 틱은 보통 5~6세에 시작되어 12세까지 심해지는 경향이 있으며, 성인이 되면서 개선되는 경우가 많습니다.

틱 증상은 흥분, 피로, 열, 스트레스 상황에서 더 심해질 수 있습니다. 일부 아이들은 틱이 나타나기 전 해당 부위에 이상 감각을 느끼거나, 내적인 충동에 반응하여 틱을 수행한 후 안도감을 느끼기도 합니다. 틱은 수면 중에도 나타날 수 있으나 빈도는 줄어드는 특성이 있습니다.

치료 방법 및 접근

모든 틱 증상에 치료가 필요한 것은 아닙니다. 틱이 심하지 않고 일상생활에 지장을 주지 않는다면 특별한 치료 없이 경과를 관찰합니다. 하지만 다음과 같은 경우 소아정신과 전문의의 진료 상담을 통한 치료가 권장됩니다.

• 틱 증상이 학교 성적이나 대인 관계 등 일상 활동에 큰 영향을 주는 경우
• 증상의 중증도가 높아 사회적 제약이 발생하는 경우

치료법으로는 약물 치료와 인지행동치료(Talk therapy/CBT)가 사용됩니다. 약물은 틱의 빈도와 강도를 줄이는 데 효과적일 수 있으나, 사고 과정이나 움직임에 영향을 주는 부작용이 발생할 수 있으므로 반드시 의료진의 처방과 모니터링 하에 복용해야 합니다.

경과 및 주의사항

6~8세 사이에 시작된 틱장애는 치료 없이도 10대 초반에 사라지는 등 예후가 좋은 경우가 많습니다. 그러나 더 늦은 연령에 시작되어 20대까지 지속된다면 평생 지속될 가능성이 있습니다. 보호자는 아이의 움직임이 단순한 틱인지, 아니면 발작(seizure)과 같은 더 심각한 신경학적 문제인지 구분하기 어려울 때 반드시 전문의의 진단을 받아야 합니다.

참고 자료

• Chronic motor or vocal tic disorder

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