단순히 목감기나 인후염인 줄 알고 약을 먹었는데도 낫지 않고, 목 앞쪽을 누르면 자지러지게 아파요. 이게 정말 갑상선 문제일 수 있나요? 어떻게 구분하죠?

많은 분이 초기 증상을 단순한 감기나 목감기로 오인하여 이비인후과 치료를 먼저 받으시곤 합니다. 하지만 '목이 아프다'는 느낌의 위치와 양상을 세밀하게 살펴보면 차이가 있습니다. 일반적인 인후염은 목구멍 안쪽 점막이 부어 침을 삼킬 때 따끔거리는 느낌이 강한 반면, 아급성 갑상선염은 목 앞쪽 외부에서 손으로 만졌을 때 느껴지는 압통(壓痛, 눌렀을 때 느껴지는 통증)이 매우 강하며, 통증이 턱밑이나 귀 주변까지 뻗치는 방사통이 나타나는 경우가 많습니다.

특히 다음과 같은 상황이 반복된다면 단순 염증보다는 갑상선 부위의 아급성 염증을 의심하고 정밀 진단을 받아보셔야 합니다.

• 최근에 심한 감기나 코로나19 같은 상기도 감염을 앓은 뒤에 목 통증이 시작된 경우
• 해열제를 먹어도 열이 잘 내리지 않고, 오한과 전신 근육통이 몸살처럼 동반되는 경우
• 목 앞쪽 갑상선 부위가 딱딱하게 부어오르거나, 살짝만 눌러도 비명이 나올 정도로 통증이 심한 경우
• 심장 두근거림, 손 떨림, 갑작스러운 체중 감소 등 갑상선 호르몬 과다 증상이 함께 나타나는 경우

한의학에서는 이러한 상태를 '음허화왕(陰虛火旺)'의 관점에서 바라봅니다. 이는 몸의 진액(陰)이 부족해진 상태에서 비정상적인 열기(火)가 치솟아 염증을 일으키는 것입니다. 단순히 겉으로 드러난 염증을 누르는 것에 그치지 않고, 부족한 진액을 보충하고 몸속의 열을 효율적으로 내려줌으로써 우리 몸 스스로가 염증을 이겨낼 수 있는 회복력을 깨우는 것이 치료의 핵심입니다.

다만, 갑상선 수치의 급격한 변동으로 인해 심한 빈맥(빠른 심박수)이나 호흡 곤란, 고열이 지속될 경우에는 즉시 내과적 응급 처치가 필요할 수 있습니다. 따라서 전문의의 진료를 통해 현재 염증의 단계와 호르몬 수치를 정확히 파악한 후, 적절한 치료 계획을 세우는 것이 무엇보다 중요합니다.