Q. 요요현상이 정확히 어떤 원리로 일어나는 건가요? 왜 자꾸 되돌아오는지 궁금해요.
백록담한의원
최연승 대표원장
우리 몸에는 원래 체중을 기억하고 지키려는 '항상성'이 있어요. 그래서 요요가 옵니다. 식사량을 갑자기 확 줄이면 뇌가 깜짝 놀라요. "어, 굶고 있네? 비상이다!" 기아 상태로 인식하는 거죠. 그러면 기초대사량은 뚝 떨어뜨리고, 식욕 호르몬은 폭발시켜요. 결과는? 다이어트 전보다 더 잘 찌는 몸으로 바뀌어 있습니다. 의지가 약해서 그런 게 아니에요. 몸이 살아남으려고 작동하는, 아주 자연스러운 방어 반응이라고 보시면 돼요.
📝 상세 답변
저도 예전에 무작정 굶어본 적이 있어 그 답답한 마음을 잘 압니다. 당시 어지럼증과 함께 삶의 질이 급격히 떨어지는 경험을 하며, 우리 몸이 생각보다 훨씬 보수적으로 반응한다는 사실을 깨달았습니다.
서양의학에서는 뇌가 기억하는 적정 체중인 '셋 포인트(Set Point)'라는 개념을 사용합니다. 체중을 강제로 빠르게 낮추면 몸은 이를 위기 상황으로 인식해 에너지를 최대한 아끼려 하며, 이것이 바로 요요 현상의 시작점이 됩니다.
한의학에서는 이러한 상태를 기운의 불균형, 특히 비허(脾虛) 상태로 봅니다. 비장 기능이 약해지면 음식물을 에너지로 전환하는 효율이 크게 떨어집니다. 여기에 노폐물이 쌓인 담음(痰飮)이나 혈액순환이 정체된 어혈(瘀血)까지 겹치면 대사 능력이 더욱 저하되어, 조금만 먹어도 쉽게 살이 찌는 체질이 됩니다.
요요를 막는 핵심은 단순히 섭취량을 줄이는 것이 아니라, 낮아진 대사 효율을 다시 끌어올리는 것입니다. 몸이 안심하고 에너지를 쓸 수 있도록 정체된 기운을 풀어주어야 비로소 건강한 감량 상태가 유지될 수 있습니다.