Q. 원장님, 다이어트할 때 토마토 요리가 왜 좋은 건가요? 단순히 배만 채우는 용도인지, 아니면 다른 특별한 이유가 있는지 궁금해요.

저도 예전에 체중 감량을 위해 토마토만 박스째 사다 먹으며 고생해 본 경험이 있어 그 마음을 충분히 이해합니다. 토마토는 단순히 허기를 달래는 간식을 넘어, 영양학적으로 매우 가치 있는 식재료입니다.

서양의학적 관점에서 핵심은 라이코펜입니다. 라이코펜은 세포 대사 능력을 높여주는 역할을 합니다. 몸에 염증이 쌓이면 인슐린 기능이 저하되어 살이 찌기 쉬운 체질로 변하는데, 토마토가 이러한 염증을 완화해 줍니다. 특히 익혀서 드시면 라이코펜 흡수율이 높아져 훨씬 효율적입니다.

한의학적으로 토마토는 성질이 약간 서늘한 미한(微寒) 식품에 속합니다. 다이어트 스트레스나 체지방 연소 과정에서 몸에 열이 오를 때, 그 열기를 식혀주면서 진액(津液, 몸속 이로운 수분)을 충분히 보충해 줍니다. 덕분에 갈증과 허기가 한결 가라앉게 됩니다.

살이 유독 잘 빠지지 않는 분들은 비허(脾虛, 비장 기능 저하)로 인해 몸 안에 담음(痰飮, 정체된 노폐물 수분)이 가득 찬 경우가 많습니다. 토마토는 이러한 노폐물이 원활하게 배출되도록 물길을 터주는 역할을 톡톡히 해냅니다.

다만 주의할 점이 있습니다. 평소 위장이 차고 소화력이 떨어지는 분이 생토마토를 과하게 섭취하면 오히려 비허 증상이 심해질 수 있습니다. 제가 토마토를 따뜻하게 조리해서 드시라고 권해드리는 이유가 바로 이것입니다. 내 몸의 상태가 차가운지 뜨거운지 면밀히 살피는 것이 요요 없는 다이어트의 지름길입니다.