Q. 저칼로리 간식은 정확히 뭐가 다른가요? 살 안 찐다길래 먹는데 왜 다이어트가 더 힘들어지는 기분이죠?
백록담한의원
최연승 대표원장
보통 저칼로리 간식은 설탕 대신 인공감미료로 열량만 낮춘 경우가 많아요. 우리 뇌는 단맛을 보고 에너지가 들어오리라 기대하는데 정작 몸은 속아 넘어가는 꼴이죠. 이때 자극받은 인슐린은 몸을 지방 저장 모드로 전환하고(A) 참기 힘든 가짜 허기를 불러옵니다(B). 결국 대사 효율이 뚝 떨어지는 비허(脾虛) 상태에 빠지기 마련이에요(C). 당장의 칼로리 숫자보다 우리 몸의 '대사 시스템'이 망가지는 게 훨씬 무서운 일입니다.
📝 상세 답변
저도 예전에 체중 감량을 할 때 '제로'나 '저칼로리' 식품에 많이 의존했었습니다. 그런데 이상하게 먹을수록 입맛만 더 당기고 몸은 점점 무거워지더군요. 시행착오를 겪으며 깨달은 점을 말씀드리겠습니다.
서양의학에서는 이 현상의 핵심을 '인슐린 교란'으로 봅니다. 혀가 단맛을 느끼는 순간, 뇌는 당분이 들어온다고 착각해 인슐린 분비 준비를 마칩니다. 하지만 실제 에너지는 들어오지 않아 몸은 혼란에 빠지게 됩니다. 이것이 반복되면 인슐린 저항성이 생겨 오히려 지방을 더 꽉 붙드는 체질로 변합니다. 칼로리 수치만 믿고 안심하다가 호르몬 체계가 무너지는 셈입니다.
한의학적 관점에서는 이를 비허(脾虛)와 담음(痰飮)의 과정으로 설명합니다. 비허(脾虛)는 영양분을 에너지로 전환하는 비장의 운화 기능이 약해진 상태를 뜻하는데, 가짜 단맛이 이 기능을 끊임없이 교란하기 때문입니다. 결국 연소되지 못한 영양분이 몸속에서 끈적한 노폐물인 담음(痰飮)으로 변해 여기저기 쌓이게 됩니다.
이렇게 몸에 찌꺼기가 정체되면 기혈(氣血) 순환이 막히고, 결국 혈액이 탁해지는 어혈(瘀血) 증상까지 나타나게 됩니다. '물만 마셔도 살이 찌는 것 같다'고 느끼는 분들이 보통 이런 상태에 해당합니다. 따라서 저칼로리 간식으로 허기를 달래기보다, 몸의 대사 기능을 정상화하여 스스로 에너지를 태울 수 있는 환경을 만드는 것이 무엇보다 중요합니다.