Q. 스트레스 받으면 자꾸 폭식하게 돼요. 해결 방법이 있을까요?

스트레스성 폭식, 저도 한의사 되기 전에 꽤 경험해봤어요. 스트레스 받으면 간 기능이 먼저 영향을 받는데요, 한의학에서는 간(肝)이 기(氣)의 흐름을 주관한다고 봅니다. 스트레스가 쌓이면 간기가 막히면서 간울(肝鬱)이 생기고, 이게 위장과 비장 기능을 흔들어요. 비장은 소화와 수분 대사를 담당하는데 기능이 약해지면 비허(脾虛) 상태가 되고, 그 결과 음식 갈망이나 폭식 충동이 생깁니다. 치료 과정은 크게 세 단계로 나눠 생각하시면 됩니다. 첫 1~2주는 급성 안정기예요. 간울을 풀어주는 소요산(逍遙散) 계열 처방을 기본으로 비허를 보하는 약재를 더해, 식욕이 들쑥날쑥하지 않게 도와줍니다. 이 시기엔 '참아야 한다'는 압박보다는 몸이 먼저 편안해지는 걸 느끼게 해드려요. 실제로 환자분들께서 '생각보다 배고픔이 덜 급해졌다'고 말씀하시는 경우가 많아요. 두 번째 달부터는 몸의 리듬을 재정비하는 단계입니다. 간울이 풀리면서 스트레스 호르몬 분비 자체가 덜 예민해지고, 비허가 개선되면서 영양 흡수와 에너지 대사가 안정됩니다. 이쯤 되면 폭식 충동이 와도 그 강도가 확 줄고, '내가 왜 먹고 싶은지'를 인지할 여유가 생겨요. 환자분 스스로 '예전 같으면 냉장고를 열었을 텐데 지금은 좀 멈칫하게 된다'고 표현하실 때가 가장 뿌듯합니다. 세 달째부터는 유지기로, 간과 비장의 균형이 굳어지는 시기예요. 치료를 끝내더라도 요요나 재발이 잘 안 일어나도록 돕는 게 목표입니다. 물론 개인차가 있고, 생활 습관이나 스트레스 상황에 따라 속도는 달라질 수 있어요. 중요한 건 '무조건 참는' 다이어트가 아니라 몸부터 바꾸는 거라는 점입니다. 한약은 그 과정을 부드럽게 도와주는 도구라고 생각하시면 됩니다.