Q. 원장님, 저녁 7시 이후에 음식을 먹으면 정말 살이 더 많이 찌나요? 시간 제한 다이어트가 효과가 있다고 해서요.

먹는 시간보다는 무엇을 어떻게 얼마나 먹는지가 체중 변화에 훨씬 더 큰 영향을 미칩니다. 저녁 7시라는 기준은 대다수가 그 이후로 활동량이 줄어들고 수면을 준비하는 일반적인 패턴에서 나온 것일 뿐, 모든 분에게 동일하게 적용되는 절대적 기준은 아닙니다. 다만 밤늦게 음식을 섭취하면 소화 과정이 충분히 이루어지지 않은 채로 수면에 들게 되어, 다음 날 아침 얼굴과 몸이 붓거나 무거운 느낌이 들 수 있습니다. 한의학에서 이를 습과 담이 쌓이는 현상으로 보는데, 단순히 체중 증가뿐 아니라 피부 상태 악화나 피로감으로도 나타날 수 있습니다. 하지만 더 중요한 것은 시간을 기준으로만 식사를 지나치게 제한하면 오히려 악순환이 생긴다는 점입니다. 저녁을 무리하게 굶다가 다음 날 아침이나 점심에 과식하게 되면, 신진대사 리듬이 깨져서 체중 관리가 더 어려워지거든요. 제 경험상 이런 식으로 실패하셨던 분들이 정말 많습니다. 개인의 생활 패턴, 직업, 신체 상태에 따라 최적의 식사 시간은 모두 다릅니다. 야근이 많으신 분이라면 늦은 시간에도 가벼운 식사가 필요할 수 있고, 규칙적인 일정의 분이라면 시간 관리가 더 효과적일 수 있다는 뜻입니다. 효과적인 식사 관리는 시간보다 음식의 질(적절한 양념, 소화하기 쉬운 식재료)과 양(활동량에 맞는 섭취량), 그리고 필요한 순간의 식사에 집중하는 것이 중요합니다. 정확한 진단과 개인에게 맞는 식이 지도는 한의사 진료를 통해 체질과 건강 상태를 파악한 후 결정하시길 권장합니다.