저 또한 다이어트를 하며 "이렇게 적게 먹는데 왜 안 빠질까" 고민하며 막막했던 경험이 있습니다. 원장인 저조차 시행착오를 겪었기에, 정체기가 단순히 노력이 부족해서 오는 것이 아니라는 점을 잘 알고 있습니다. 그러니 너무 자책하지 마세요.

우리 몸에는 '세트포인트(Set-point)'라는 시스템이 있습니다. 현재 체중을 가장 안전한 상태로 인식해 이를 유지하려는 방어 기전입니다. 갑자기 식사량을 줄이면 몸은 위기감을 느끼고 대사 속도를 늦춥니다. 서양의학에서는 이를 '적응성 열발생'이라 부르는데, 쉽게 말해 몸이 스스로 '절전 모드'에 들어간 상태라고 이해하시면 됩니다.

한의학에서는 이 현상을 크게 두 가지 관점으로 살핍니다. 먼저 '비허(脾虛)'를 들 수 있습니다. 소화 계통의 기운인 비장 기능이 약해지면 영양분을 에너지로 충분히 바꾸지 못하고 몸속에 찌꺼기를 남기는데, 이를 '담음(痰飮)'이라고 합니다. 몸속에 진흙이 쌓여 대사 흐름을 방해하는 셈입니다.

또 다른 원인은 '기체(氣滯)'와 '어혈(瘀血)'입니다. 스트레스가 많은 30~50대 직장인 환자분들에게 자주 나타납니다. 스트레스로 기운이 막히면 혈액순환이 정체되어 지방 연소 효율이 급격히 떨어집니다. 마치 꽉 막힌 고속도로처럼 에너지 흐름이 멈춰버린 상태와 같습니다.

정체기는 우리 몸이 바뀐 체중에 적응하기 위해 잠시 숨을 고르는 시간입니다. 이때 무작정 더 굶으면 몸은 더 강력한 절전 모드로 반응하게 됩니다. 오히려 비장 기능을 보강하고 막힌 기운을 뚫어 대사 스위치를 다시 켜주는 것이 중요합니다. 포기하지 않고 이 시기를 잘 넘기는 과정이 요요를 막는 가장 확실한 열쇠가 됩니다.