強化皮膚屏障的方法與神經醯胺面霜？
在之前的文章中，我們以異位性皮膚炎為中心，討論了關於皮膚屏障和皮膚調節（conditioning）的話題。如果您是從頭開始閱讀的人，應該能理解這些內容全部都是相互關聯的。
簡單來說，皮膚為了能自主地發揮其應盡的功能，需要存在一定的基礎條件。也就是說，非常多樣的要素在相互協調中處於調節狀態。因此，在皮膚疾病的治療中，如何恢復皮膚本身的調節狀態成為了核心，而我們可以選擇性地運用各種有助於此的干預選項。
從某種角度來看，這不過是皮膚而已。或許可以簡單地認為「血到氣到」，只要改善皮膚末梢的血流，皮膚就會自動發揮功能，但我想透過更詳細地觀察皮膚屏障功能是如何構成的，或許能為皮膚疾病的治療獲得更多樣的洞察。
皮膚屏障與 Lipid
在本文中，我想就皮膚屏障與 lipid（脂質）的關係再深入探討一下。
皮膚的構造
這是皮膚逐漸放大的樣子。如您所知，皮膚由表皮和真皮組成，而表皮又由下而上分為基底層、棘層、顆粒層和角質層。我在之前的文章中提到過幾次，角質細胞從底部的基底層開始分化，形成特有的獨特構造（brick and mortar），進而組成角質層。
在皮膚屏障功能中，這個角質層（stratum corneum，簡稱 SC）是一個非常重要的主題。我想如果您能查找關於 SC 的各種資料並更詳細地學習，對診療也會有所幫助。
SC 層的重要性
總之，如果繼續放大觀察 SC 層，會發現填充在角質細胞與角質細胞之間空間的東西。像水泥一樣將角質細胞像磚牆般緊密黏合在一起的角色就是脂質（lipid）。
這裡展示了 SC 層中常用的兩種代表性脂質。一種是自由脂肪酸（free fatty acid，簡稱 FFA）；另一種是鞘脂，其中最廣為人知的名稱就是神經醯胺（ceramide, CER）。您可能在昂貴的化妝品中聽過神經醯胺，那就是源自於此。
皮膚類型與脂質
在討論皮膚類型時，通常分為乾性和油性。嚴格來說，乾性和油性並非完全相反的概念。所謂乾性，是指皮膚屏障受損，導致能保持水分的細胞內 NMF（天然保濕因子）不足，且 TEWL（經皮水分流失）較多，從而出現乾燥、龜裂等情況。相反地，油性並不代表水分充足的狀態。
內容來源：Epidermal surface lipids
必須知道皮膚上存在的油分大致分為兩類：(1) 皮脂腺來源，(2) SC 來源。這兩者的脂質組成也存在差異。構成 SC 的脂質如前所述，是自由脂肪酸、神經醯胺和膽固醇；而皮脂腺分泌的脂質則依次為三酸甘油酯、蠟酯、角鯊烷等。
保濕劑與皮膚屏障
在之前的保濕劑篇中，我提到保濕劑可分為 humectant（吸濕劑）、occlusive（封閉劑）和 emolient（柔軟劑）。雖然比喻較為粗略，但 humectant 對應 NMF，occlusive 對應 sebum（皮脂），emolient 對應 SC lipid。也就是說，您可以理解為保濕劑是模仿參與皮膚屏障和保濕的各種成分的生理效果而製造的。
SC Lipid 與異位性皮膚炎
那麼在異位性皮膚炎患者中，這些脂質會發生什麼變化呢？這裡比較了健康人與異位性皮膚炎患者中各種神經醯胺 subclass 的比例。一眼就能看出神經醯胺的組成比例存在差異。也就是說，健康人與異位性皮膚炎患者在構成 SC lipid 的神經醯胺種類和組成比例上有所不同。
這種組成差異可能與皮膚屏障物理構造的脆弱性有關。可以看出，不僅是神經醯胺，異位性皮膚炎患者的 SC lipid 在多種方面都存在生成與分泌不當的情況。這種現象被稱為 lipid abnormality（脂質異常）。如果您搜索這個關鍵詞，應該能找到相關資料。
Elias, P. M. (2014). Lipid abnormalities and lipid-based repair strategies in atopic dermatitis. Biochimica et Biophysica Acta (BBA) - Molecular and Cell Biology of Lipids, 1841(3), 323–330. doi:10.1016/j.bbalip.2013.10.001
總之，就是神經醯胺。化妝品公司強調神經醯胺正是基於這樣的背景。那麼，使用含有神經醯胺的化妝品就能恢復皮膚屏障嗎？雖然我沒有查找相關研究，但我想並不一定如此。原因在於，重要的不是神經醯胺成分的化學作用，而是包括神經醯胺在內的 SC lipid 相互排列而成的物理構造在 SC 中發揮作用。
因此，重要的不是從外部將化妝品或藥膏的成分強行推入，而應該思考如何讓皮膚自身的功能順暢運行，並鼓勵其自主構成皮膚屏障，這才是我們應該做的事情。
總結
- 化妝品廣告中不斷提到的神經醯胺就是這個神經醯胺，且它是 SC lipid 中的主要議題。
- 讓我們多角度地思考恢復皮膚屏障的方法。
感謝您的閱讀。