Q. 요즘 유행하는 저칼로리 간식들, 정말 믿고 먹어도 되나요? 왜 다이어트에 영향을 주는지 궁금해요.
시중의 저칼로리 간식은 보통 설탕 대신 대체당(에리스리톨, 수크랄로스 등)을 사용해요. 단순히 칼로리는 낮추지만, 우리 몸은 '단맛'이 들어오면 인슐린 수치를 조절하려고 준비합니다. 하지만 실제 에너지는 들어오지 않아 뇌가 더 강한 허기를 느끼게 되죠. 결과적으로 가짜 배고픔이 심해져 다른 음식을 더 찾게 만드는 구조입니다.
상세 답변
저도 예전에 바쁠 때 그런 간식들로 끼니를 대신해 본 적이 있습니다. 처음에는 가볍게 느껴지지만, 어느 순간 식탐이 걷잡을 수 없이 커져 고생했던 기억이 나네요. 직접 경험해 보아야 알 수 있는 부분이지요.
의학적으로 보면 대체당은 혀의 미뢰는 속일 수 있지만, 대사 과정에서는 혼란을 줍니다. 단맛이 느껴지면 췌장은 인슐린 반응을 준비하는데, 실제 당질이 들어오지 않아 혈당은 오르지 않습니다. 이때 뇌는 '에너지가 부족하다'고 판단하여 오히려 식탐을 더 자극하게 됩니다.
한의학적으로는 이를 '담음(痰飮)'의 관점에서 봅니다. 담음이란 체내 수분 대사가 원활하지 않아 생긴 노폐물과 같은 것인데, 인위적인 첨가물을 많이 섭취하면 소화 기능이 떨어지는 비허(脾虛, 비장 기능 저하) 상태가 되기 쉽습니다.
비장이 약해지면 영양 흡수 효율이 떨어지고, 몸은 오히려 에너지를 저장하려는 성질로 변합니다. 결국 '칼로리는 낮은데 살은 빠지지 않는' 답답한 상황이 생기게 됩니다.
무조건 끊으라고 강요할 수는 없지만, 내 몸의 대사 리듬을 깨뜨리지 않는 선에서 조절하는 것이 중요합니다. 현재 소화 상태나 식탐의 원인이 무엇인지 함께 고민해 보면 좋겠습니다.
백록담한의원
최연승 대표원장
다이어트 · 체질개선 · 해독 전문
최종 검토 2026.05.12
