Q. 식단 관리하는데 왜 꼭 닭가슴살 같은 단백질을 챙겨 먹어야 하나요? 그냥 덜 먹으면 안 되나요?

저도 예전에 무작정 굶어본 적이 있어서 그 마음 잘 알아요. 처음엔 몸무게가 쭉쭉 빠져서 신나지만, 어느 순간 정체기가 오고 조금만 먹어도 금방 돌아오죠. 사실 그게 우리 몸이 살아남으려고 '에너지 절전 모드'로 들어갔기 때문이에요. 의학적으로 보면 단백질 섭취 없이 굶기만 하면 몸은 근육을 먼저 분해해 에너지로 씁니다. 근육이 줄어들면 기초대사량이 떨어지고, 결국 전보다 더 적게 먹어도 살이 찌는 체질이 되는 거죠. 한의학에서는 이런 상태를 비허(脾虛)라고 해요. 비장, 즉 소화기 계통의 기능이 약해져서 영양분을 제대로 흡수하고 운반하지 못하는 상태죠. 이렇게 되면 몸에 담음(痰飮, 노폐물)이 쌓이기 쉬운 환경이 됩니다. 담음은 말 그대로 몸속의 '찌꺼기' 같은 건데, 이게 많아지면 몸이 무겁고 붓는 느낌이 들어요. 결국 적절한 단백질 섭취는 단순히 근육을 만드는 게 아니라, 대사라는 엔진을 계속 돌려주기 위한 연료 보충이라고 보시면 됩니다. 다만, 소화력이 약한 분들이 억지로 닭가슴살을 드시면 오히려 위장에 부담이 될 수 있어요. 본인의 소화 상태에 맞는 단백질 종류와 양을 찾는 것이 중요합니다.