Q. 아이 비만 때문에 유산균을 먹이려는데, 이게 정확히 뭐고 왜 다이어트에 도움이 되는 건가요?

부모님 마음 저도 잘 알아요. 저 역시 예전에 건강 챙긴다고 이것저것 먹어보다 헛돈 쓴 적이 많거든요. 흔히 유산균을 '배변에 좋은 것' 정도로만 여기시는데, 실제로는 몸의 대사 스위치를 켜는 역할에 더 가까워요. 먼저 기전부터 짚어드릴게요. 장 속에 흔히 '뚱보균'이라 부르는 유해균이 늘어나면, 몸은 에너지를 효율적으로 쓰지 못하고 자꾸 저장하려 들어요. 이때 염증 물질이 나와서 뇌의 식욕 억제 신호를 방해하면 아이는 계속 배고픔을 느낍니다. 의지의 문제가 아니라 장내 환경이라는 '시스템'의 문제예요. 한의학에서는 이런 상태를 담음(痰飮)이 쌓였다고 봅니다. 담음은 체내 수분 대사가 어그러져 생기는 끈적한 노폐물이에요. 특히 소화 기능이 약한 비허(脾虛) 상태, 그러니까 비장 기능이 떨어진 아이는 노폐물을 처리하는 힘이 약해서 살이 잘 찌는 체질로 굳어지기 쉬워요. 그래서 유산균으로 장내 환경을 다듬는 건, 한의학에서 말하는 '청열(淸熱)과 거습(祛濕)', 즉 열을 내리고 습한 기운을 걷어내는 흐름과 맞닿아 있습니다. 몸속 찌꺼기를 먼저 치워둬야 한약이든 운동이든 본격적인 처방이 제 효과를 냅니다. 기초 공사 없이 건물부터 올릴 수는 없잖아요.