Q. 子供の肥満対策に乳酸菌を飲ませようと思っているのですが、具体的にどのようなもので、なぜダイエットに効果があるのでしょうか？

親御さんの不安なお気持ち、よく分かります。私も以前、健康のためにあれこれ試して、時間を無駄にした経験があります。一般的に乳酸菌は「排便をスムーズにするもの」と思われがちですが、実際には体の「代謝スイッチ」を入れる役割に近いものです。 まずメカニズムから説明します。腸内でいわゆる「肥満菌」と呼ばれる有害菌が増えると、体はエネルギーを効率的に使えず、蓄えようとする傾向が強まります。このとき炎症物質が発生し、脳への食欲抑制信号を妨害するため、お子様は常に空腹感を感じやすくなります。これは本人の意志の問題ではなく、腸内環境という「システム」の問題なのです。 韓医学では、このような状態を「痰飮（たんいん）」が溜まった状態と考えます。痰飮とは、体内の水分代謝が乱れて生じる粘り気のある老廃物のことです。特に消化機能が弱い「脾虚（ひきょ）」、つまり脾臓の機能が低下しているお子様は、老廃物を処理する力が弱いため、太りやすい体質に固定されやすくなります。 したがって、乳酸菌で腸内環境を整えることは、韓医学でいう「清熱（せいねつ）と祛湿（きょしつ）」、すなわち熱を下げて余分な湿気を取り除く流れに通じています。体内のゴミを先に掃除してこそ、漢方薬や運動などの本格的なアプローチが最大限の効果を発揮します。基礎工事なしに家を建てることはできませんからね。