Q. 다이어트 중인데 시중에 파는 다이어트 라떼 같은 저칼로리 음료가 오히려 살을 빼기 어렵게 만드는 이유가 뭔가요?

서양의학 쪽 기전부터 말씀드릴게요. 저칼로리 음료에 들어간 인공감미료, 가령 아스파탐이나 수크랄로스는 단맛만 있고 열량은 없잖아요. 그러다 보니 뇌의 보상 경로가 혼선을 빚어요. 단맛을 감지한 뇌는 “에너지 들어왔다”고 착각하는데 막상 혈당이 오르지 않으니, 더 달고 칼로리 높은 음식을 찾게 됩니다. 여기에 카페인까지 교감신경을 자극하면 코르티솔이 올라가고, 혈당이 출렁이면서 인슐린 저항성도 높아져요. 그 결과 지방 분해 효소의 활성이 떨어지고, 특히 뱃살은 끈질기게 안 빠지는 상태가 됩니다. 한의학에서는 이 음료가 ‘비허(脾虛)’를 부른다고 봅니다. 비(脾)는 음식물의 소화·흡수와 수분 대사를 주관하는 장기예요. 찬 성질의 음료에 인공 첨가물까지 더해지면 비장의 운화(運化) 기능이 떨어집니다. 그러면 소화되지 못한 수분과 잡질이 몸 안에 쌓이면서 ‘담음(痰飮)’이 생겨요. 담음이 끼면 몸이 무거워지고 대사가 처지니까, 적게 먹어도 살이 안 빠지는 체질로 굳어집니다. 카페인 역시 기혈(氣血) 순환을 잠깐 끌어올렸다가 도리어 ‘기체(氣滯)’를 만들어, 어혈(瘀血)이 잘 생기는 환경을 깔아두기도 하고요. 그래서 다이어트 중에는 찬 음료나 인공감미료 음료 대신 따뜻한 차나 물을 권해드려요. 다만 모든 분께 똑같이 들어맞는 얘기는 아닙니다. 체질과 지금 몸 상태에 따라 영향이 다르니까, 상담을 거쳐 개인별로 접근하시는 게 가장 현명해요.